Екатерининский классицизм

Определяющую роль в художественной жизни страны во времена Екатерины имела Императорская Академия художеств, основанная в 1757 году И.И. Шуваловым. Почти весь период правления Екатерины II, с конца 1764 по 1794 год, пост президента Академии занимал И.И. Бецкой. Знаком особого покровительства императрицы стало дарование Академии в 1764 году нового устава. В 1765 году состоялось торжество в честь закладки нового здания Академии по проекту Ж.-Б. Валлен-Деламота и А.Ф. Кокоринова, строительство которого продолжалось до 1788 года. В этом проекте заметно влияние архитектуры общественных сооружений французского классицизма, и в частности работ Ж.-Ф. Блонделя, Ж.-А. Габриэля.

Здание занимает целый квартал, в плане оно представляет собой прямоугольник, в центр которого вписан огромный круглый двор и еще четыре внутренних служебных двора по сторонам от него. Протяженный главный фасад обращен на набережную Невы и имеет центральный и два боковых ризалита. На центральной оси здания располагались парадный круглый двор, вестибюль с парадной лестницей, круглый конференц- зал, находившийся в среднем ризалите фасада. Сквозной проезд под конференц-залом, позднее застроенный, вел в круглый парадный двор.

Ритмическая организация главного фасада еще близка барочным принципам. В мерный ритм пилястр вдоль всего фасада включаются колонны центрального портика и двух боковых ризалитов. Более важной является скорее горизонтальная протяженность, чем акцентирование центра и трехчастного деления: боковые ризалиты не имеют фронтонов, прерывающих горизонтальное движение антаблемента, а фронтон центрального ризалита достаточно низкий и помещен на фоне аттика, купол углублен в объеме ризалита и не претендует на роль значительного вертикального акцента. Все пропорции точно измерены, так же как дозаторы лабораторные отмеряют необходимое количество жидкостей. Криволинейные очертания главного ризалита также напоминают о приемах предшествующих стилей. Вместе с тем пропорции архитектурных элементов создают впечатление спокойствия и уравновешенности, без характерной для барокко пульсации движения. Ордерные элементы также используются несколько иначе: они выявляют более четко архитектоническую основу здания и логику соподчинения всех частей, создающих единый организм. К этому следует добавить простоту и строгость орнамента, четкое членение на этажи. Все эти черты делают здание Академии художеств постройкой, типичной для раннего периода классицизма, которая к моменту завершения строительства, 1788 году, уже казалась немного устаревшей.